MUJER La gimnasia deportiva en la infancia aumenta la masa ósea. (Ignacio Romo)

AUNQUE EN LOS ÚLTIMOS AÑOS LOS ESPECIALISTAS HAN INSISTIDO EN QUE LA GIMNASIA DEPORTIVA DE ALTA COMPETICIÓN EN LA INFANCIA PUEDE INTERFERIR EN EL DESARROLLO FISICO (DEBIDO A LA DIETA), UN NUEVO ESTUDIO DEMUESTRA QUE HACER ESTE DEPORTE ANTES DE LA PRIMERA MENSTRUACION ELEVA LA DENSIDAD DE LOS HUESOS .

La ciencia está generando buenas noticias para la gimnasia femenina. Una vez que parecen superadas las polémicas de los años noventa (centradas en las fuertes restricciones dietéticas a las que se someten las gimnastas en edad infantil) gracias a un mayor control de la nutrición de las deportistas, en las últimas semanas la gimnasia se está convirtiendo en protagonista de noticias que confirman sus beneficios sobre el desarrollo físico.

Un trabajo recién publicado por un equipo mixto de investigadores estadounidenses especialistas en nutrición y medicina deportiva acaba de confirmar las ventajas de la práctica de gimnasia de alta competición con vistas a conseguir una mayor resistencia ósea.

PARÁMETROS.- El estudio es el fruto de un trabajo de cooperación científica llevado a cabo entre el Instituto Politécnico del Estado de Virginia y los departamentos de Nutrición y Medicina Deportiva de la Universidad de Georgia (ambos en EEUU). Dirigido por la doctora Sharon Nickols-Richardson, el trabajo se proponía evaluar cinco parámetros (densidad mineral ósea, composición corporal, dieta, actividad física y gasto energético) en un grupo de gimnastas que no habían alcanzado aún la menarquia (primera menstruación). Un total de 16 menores, todas ellas de alto nivel competitivo y con edades comprendidas entre los 9 y los 12 años, constituían el grupo principal del estudio.

La investigación se ha llevado a cabo comparando el grupo de gimnastas con otro de 16 niñas escogidas al azar, pero con edad, peso y estatura casi idénticas. Para que la comparación fuera significativa, las mediciones de densidad mineral ósea, masa total de tejido libre de grasa, ingesta calórica diaria e índice de grasa corporal se llevaron a cabo siguiendo la misma metodología en ambos grupos y sin que los investigadores principales conocieran la identidad de las participantes que se sometían a las pruebas. La medición de la densidad ósea se realizó mediante la técnica de absorción de energía dual de rayos X. Se llevaron a cabo mediciones de fémur, de las vértebras lumbares L1 a L4, así como un promedio del tejido óseo total.

La dieta se evaluó en base a un cuestionario que todas las participantes completaron durante tres días. Así se realizaron estimaciones de ingesta calórica media diaria, aporte de macronutrientes y estudios de las cantidades de calcio ingeridas. La actividad física y el gasto energético se evaluaron mediante el Seven-Day Physical Activity Recall, un cuestionario en el que los participantes en la investigación consignan el ejercicio físico que recuerdan haber llevado a cabo en la última semana. Los resultados del estudio fueron inequívocos a la hora de demostrar que los huesos de las gimnastas presentaban una mayor densidad.

Los promedios de masa ósea fueron más elevados en todos los huesos estudiados (y de forma estadísticamente significativa) en el grupo de las gimnastas, a pesar de que su ingesta proteica era menor que la de las componentes del grupo control.

Como era de esperar, el índice de tejido libre de grasa (fundamentalmente músculo y hueso) fue muy superior en el grupo de las gimnastas y el porcentaje de grasa corporal fue, a su vez, inferior. También se registraron grandes diferencias en lo referido al gasto energético y a los niveles de actividad física, muy superiores entre las gimnastas, debido a la elevada intensidad de los entrenamientos. Las conclusiones del estudio refuerzan el valor de la gimnasia deportiva en edad infantil como una actividad beneficiosa, incluso en la alta competición.

La confirmación de que las atletas, antes de la pubertad, poseen una densidad ósea superior a la media vuelve a situar a este deporte como una actividad muy beneficiosa para el desarrollo en edad infantil. El estudio publicado ahora por los investigadores de Virginia y Georgia ha confirmado plenamente lo que ya sugería de forma menos concluyente un trabajo llevado a cabo, en 1997, en Canadá. Expertos en biomecánica de la McMaster University de Ontario estudiaron hace tres años la densidad ósea, pero relacionándola con el tipo de ejercicio realizado por las gimnastas durante los entrenamientos.

En el trabajo se examinó la densidad ósea de un grupo de niñas de entre siete y 11 años que habían realizado al menos 15 horas semanales de entrenamientos con saltos de impacto medio y alto sobre huesos y articulaciones en los dos últimos años . Los resultados también confirmaron que las gimnastas presentaban huesos de mayor solidez (el cuello del fémur fue la localización en la cual se encontró la mayor diferencia) que el grupo de niñas elegidas como control.

EN EL SUELO.- La principal diferencia entre ambas investigaciones es que el estudio canadiense fue realizado exclusivamente con gimnastas que dedicaban especial atención a la modalidad denominada «ejercicios en el suelo», en la que las deportistas no utilizan aparato alguno y realizan multitud de saltos, algunos de ellos encadenados con los anteriores, generando fuertes impactos.

Precisamente ésta es la especialidad de mayor índice de riesgo de lesión dentro de la gimnasia deportiva, ya que cerca del 40% de los perjuicios físicos que sufren las gimnastas tienen lugar en este tipo de modalidad.

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